WILLIE COLÓN: EL TROMBONISTA QUE DIO VOZ A UN BARRIO Y REINVENTÓ LA SALSA

La música latina pierde a uno de sus gigantes. El fallecimiento de Willie Colón, confirmado este 21 de febrero de 2026, no solo enmudece un trombón, sino que cierra un capítulo fundamental en la historia cultural de América. Más que un músico exitoso, Colón fue un arquitecto sonoro que, desde el Bronx, transformó ritmos caribeños en una poderosa crónica social urbana. Su legado no reside únicamente en sus discos de platino, sino en haber demostrado que la salsa podía ser, a la vez, un baile irresistible y un grito de identidad para millones.

Desde sus inicios como un adolescente en el sello Fania, Willie Colón encarnó la fusión misma de la experiencia latina en Nueva York. Su álbum debut, *El Malo* (1967), no fue una provocación vacía, sino la declaración de principios de una generación. Con apenas 17 años, Colón ya utilizaba su trombón no como un simple instrumento de acompañamiento, sino como una voz áspera y callejera que narraba la realidad del barrio. Su mancuerna inicial con Héctor Lavoe, en obras como *Cosa Nuestra*, fue el vehículo perfecto: la música dura y orquestal de Colón encontró en la voz única y el histrionismo de Lavoe la manera de contar, con humor y crudeza, las historias de los olvidados.

Pero el verdadero genio de Colón radicó en su capacidad de reinvención sin perder su esencia. Cuando su sociedad con Lavoe llegó a su fin, muchos dudaban de su futuro. Fue entonces cuando forjó una nueva alianza con Rubén Blades, un intelectual panameño con letras igual de incisivas. Juntos crearon Siembra (1978), el álbum de salsa más vendido de la historia. Este disco no fue una casualidad; fue la confirmación de que la salsa podía madurar y abordar temas universales sin abandonar su ritmo. Temas como "Pedro Navaja" llevaron la narrativa urbana a un nivel casi cinematográfico, consolidando a Colón como un productor y visionario que entendió que el género debía evolucionar para seguir siendo relevante.

Su faceta como solista y productor, a partir de 1979, mostró otra arista de su talento: el compromiso social a través de la lírica. Colón popularizó canciones que se convirtieron en himnos, como "El Gran Varón", una poderosa crítica a la intolerancia y un retrato desgarrador del abandono familiar ante la diversidad. Temas como "Idilio" y "Gitana" demostraron su versatilidad para el romanticismo, mientras que "Sin Poderte Hablar" confirmó su habilidad para conectar con las emociones cotidianas de su público. En cada una de estas etapas, su sello como productor y arreglista mantuvo una coherencia sonora que lo distinguía: un sonido potente, callejero y a la vez sofisticado.

En conclusión, la partida de Willie Colón deja un vacío irremplazable, pero su obra permanece como un testimonio vivo de una época y una identidad. No solo fue "El Malo del Bronx", fue el cronista musical de una comunidad que encontró en su trombón y en sus producciones una forma de dignidad y expresión. Su legado nos invita a recordar que la salsa fue, y sigue siendo, un vehículo para contar quiénes somos, de dónde venimos y las injusticias que enfrentamos. Al despedirlo, celebramos no solo al músico, sino al hombre que, desde el corazón de Nueva York, supo darle al mundo latino una banda sonora para su lucha, su alegría y su esperanza.